전남 신안군 고소득 특화작물 시금치인 ‘신안 섬초’가 올 겨울 잦은 비로 인해 재배면적의 절반 이상 습지 피해가 발생하는 등  비상이 걸렸다.

17일 신안군에 따르면 관내 시금치 주 생산지인 비금·도초면 등에서 재배되고 있는 시금치 전체 재배면적 1천800㏊의 70% 정도가 습지 피해로 농사를 짓지 못하게 돼 농민들이 울상을 짓고 있다.

▲ 비금농협이 섬초 홍보를 위해 실시한 섬초 캐기 체험행사     ©신안신문

이들 경작지는 시금치가 한 포기도 없이 허허벌판으로 변해 있으며, 나머지 30% 경작지마저도 겨울철 짙은 안개 등으로 인해 노균병이 확산돼 잎이 누렇게 말라 상품가치를 잃어가고 있는 실정이다.

이는 그동안 시금치를 재배해오던 밭을 지난 2000년 경지정리를 통해 논으로 형질 변경하면서 배수가 잘 되지 않은 데 따른 현상으로 복토작업 등 대책이 시급하다는 지적이다.

밭작물인 시금치를 물 빠짐이 좋지 않은 논에서 재배하면서 파종 후 발아된 어린 잎들이 잘 자라지 못하고 녹아버리기 때문에 나타난 현상으로 매년 반복되고 있기 때문이다.

특히 올해는 시금치를 파종한 이후 지난 10월부터 현재까지 신안지역에 내린 강우량이 95.6㎜로 지난해 같은 기간 67.7㎜에 비해 27.9㎜나 많아 피해가 더욱 심각한 것으로 나타났다. 또 기온은 오히려 지난해에 비해 0.5℃가 낮은 것도 습지 피해가 더욱 극성을 부린 원인이 된 것으로 분석되고 있다.

따라서 매년 반복되는 습지 피해를 해소하기 위해서는 경지정리로 인해 저지대 갯벌 논으로 변한 경작지에 대해 기존 밭에서 재배하던 것처럼 배수가 잘 되도록 황토와 모래 등의 복토사업이 필요하다는 주장이다.

한 생산농가 주민은 “과거 밭에서 경작할 때는 습지피해가 없었는데 경지정리 후 논으로 변한 뒤로는 매년 피해가 반복되고 있다”며 “복토사업을 위한 사업비를 군에서 지원해 줘야 한다”고 말했다.

게다가 신안 시금치를 ‘신안섬초’로 브랜드화 한 후 군과 농협 등 관계기관에서 농가에 재래종 시금치 종자를 보급하지 않아 동초나 개량종 시금치 종자를 파종한 것도 상품 값어치가 떨어지는 등 설상가상으로 작용하고 있다.

신안군은 전국 시금치 출하물량의 60%를 차지하고 있는 시금치 주 생산지로 비금면과 도초면지역을 중심으로 1천500여 농가에서 1천800㏊의 시금치를 재배해 겨울철 농한기를 통해 연간 1만200여t의 시금치를 생산, 150억여원의 소득을 올리고 있다.
 
올해 역시 지난해와 비슷한 수준의 시금치 재배와 생산을 통해 130억원 이상의 소득을 올릴 것으로 예상됐으나 목표달성이 어렵게 됐다.

군 관계자는 “올해 신안 섬초 총 생산량이 지난해 절반에도 못 미치는 4만5천여t으로 매출액 역시 50억여원을 넘지 못할 것 같다”고 걱정했다. <남도일보>
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