청년이 찾아오는 전남 농어촌 만들자

[오피니언 / 정광호 전남도의회 농수산 위원장]  미래 농업의 성장 기반인 청년세대의 농어업 진입은 농어촌 존립위기 극복을 위해 당연시되는 과제다.

▲ 전남도의회 정광호 농수산위원장 (더불어민주당, 신안2)     ©목포뉴스/신안신문

50년 전에도 30년 전에도 농어촌 고령화가 큰 문제였음에도 해결은커녕 더욱 심화되어 가고 있다. 최근에는 인구유입까지 줄면서 농어업 생산은 더욱 크게 위축되고 지속가능성마저 위협받고 있는 현실이다.

필자는 전남농업기술원에서 추진하는 ‘청년 경영실습 임대노장’ 중 신안 팔금면에 위치한 온실 현장에 다녀왔다.

22억원이 투입된 스마트 온실에 앳돼 보이는 청년 5명이 3년간 임대를 받아 자기자본 없이 딸기를 재배하고 있었다.

생산부터 판매까지 전 과정을 직접 체득해, 농업을 경험하고 기술을 익히는 장을 마련해 주는 것이다.

이 같은 임대농장은 지난 2018년부터 올해까지 총 28개소가 전남에 생기며, 많은 청년들에게 스마트 영농을 경험할 수 있는 기회를 제공하는 긍정적인 사업임이 분명하다.

막상현장을 다녀온 후 많은 걱정이 생겨났다. 그럼 임대기간 종료 후에는 어떻게 해야 할까? 청년농이 느끼는 가장 큰 진입장벽은 무엇일까? 이처럼 다양한 부분에서 사업의 한계점이 보이기 시작했다.

이에 대한 해결 방안은 청년농에게 농지 매물정보를 보다 쉽게 제공해 선택의 폭을 넓혀줘야 한다. 이를 위해서는 지역의 농지 정보와 수급관리를 지자체 단위에서 추진할 수 있는 전담조직 설치가 필요하다. 

읍면단위 농지 이용현황, 매매 및 임대차 수요 등 농지 관련 정보를 그때그때 수집하고, 그 정보를 청년들에게 수시로 제공해야 한다. 또 자금력과 담보력이 없어서 도전 할 수 있는 토대가 마련돼야 한다.

각 지자체는 청년 창농을 지역의 미래투자로 감안해, 농지 유동화 기금을 마련해 운영해야 한다. 청년농 농지 임대 활성화를 위한 농지규제도 완화해야 한다. 농지를 장기 임대한 사람에게는 임대 기간을 소유자 자경으로 인정하는 등 규제를 일부 완화해 농지소유자의 청년농 임대 수요를 높여야 한다.

마지막으로 참신한 청년들의 아이디어를 녹아낸 창업을 적극 지원해야한다. 농촌농업을 연계한 다양한 아이디어로 창업을 희망하는 청년농에게 노하우를 전수할 수 있는 교육과정을 마련하고, 지역의 비활용 시설 무상지원 등 다양한 정책시도가 필요하다.

우리 전남은 아름다운 경관과 깨끗한 환경, 그리고 잠재력이 높은 농수축임산업 등 비교우위 자원이 풍부하다. 청년들이 손쉽게 클릭 한번으로 내가 원하는 농지와 지원 정보를 한눈에 제공받고 정착 할 수 있는 생태계가 마련된다면 청년이 찾아오는 전남이 실현 될 것이다.

청년들의 열정과 꿈이 전남이라는 무대에서 미래를 펼치고 행복시대를 만들어 나갈 수 있기를 염원해 본다.

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